Безопасное хранение зерна после уборки урожая представляет собой серьезную проблему. Традиционные зернохранилища подвержены перегреву зерна, плесени и заражению вредителями, что приводит к колоссальным ежегодным потерям зерна. В настоящее время технология хранения зерна в контролируемой атмосфере решает эту проблему, используя в качестве основного оборудования воздушные компрессоры.

Проще говоря, воздушный компрессор сжимает воздух, который затем поступает в устройство разделения для извлечения азота, составляющего около 78% воздуха. Высокочистый азот с чистотой более 99,5% закачивается в герметичные зернохранилища по трубопроводам для вытеснения кислорода внутри. Когда концентрация кислорода падает ниже 2%, а концентрация азота остается выше 98%, вредители не могут выжить — большинство вредителей хранящегося зерна задыхаются в течение нескольких дней в бескислородной среде. При этом эффективно подавляется рост плесени, минимизируется дыхание зерна и предотвращается аномальное повышение температуры.

Раньше фермеры обрабатывали зерно химическими веществами, такими как фосфид алюминия, для уничтожения вредителей. Этот метод сопряжен с производственными рисками и оставляет опасные химические остатки. В отличие от этого, хранение зерна в контролируемой атмосфере использует чисто физический метод уничтожения вредителей и защиты от плесени без использования каких-либо химикатов, что является более экологичным и безопасным.

С практической точки зрения, зерновые культуры, такие как рис и пшеница, могут безопасно храниться более 18 месяцев в условиях азотной защиты и сохранять свежесть после извлечения из хранилища. Что касается затрат, несмотря на первоначальные инвестиции в воздушные компрессоры и оборудование для производства азота, ежедневные эксплуатационные расходы невелики. Инвестиции окупаются примерно за два года благодаря снижению потерь зерна.

В настоящее время эта технология широко применяется на крупных национальных зернохранилищах и центральных зерновых резервах Китая. Крупные сельскохозяйственные кооперативы и крупные рисовые мельницы также начали строить небольшие зернохранилища с регулируемой атмосферой.